资源日益短缺，环境污染严重，生态系统退化，经济发展与资源、环境之间的矛盾日益突出，已经成为我国经济社会发展必须面对的严峻挑战。
一些地方、一些领域由于没有处理好经济发展与生态环境保护的关系，加上工业化进程加快、资源短缺、人口基础大等问题所产生的多重叠加效应，使得我国环境问题愈加严重。环境恶化加剧自然灾害，严重破坏生态平衡,威胁人民的生命和健康。
环境保护的作用有以下几点：
１、环境保护能减少物种的灭绝，我国的生物种类丰富，但是环境污染破坏了生物的生存环境，不少物种因此灭绝，有数百种物种处于濒危状态。
２、环境保护能保护植被不被破坏，我国的森林曾经因为乱砍滥伐破坏严重，环境保护能保护现有植被的生存环境质量。
３、环境保护能延缓土地退化，我国土地退化状况严重，土地急剧沙漠化，同时出现了耕地退化问题，加强环保工作才能缓解现状。
环境保护重要性如下：
1、有利于增强节约资源和保护环境的意识；
2、有利于建设节约型社会，实现可持续发展；
3、有利于增强投资吸引力和经济竞争力实现转型跨越；
4、有利于中华民族的伟大复兴，是利于民而又利于国的关系到千秋万代的政策。
1、1972年联合国人类环境会议以后，“环境保护”这一术语被广泛的采用。20世纪60年代末提出“三废”处理和回收利用的概念，到20世纪70年代改用“环境保护”这一比较科学的概念。
2、保护有特殊价值的自然环境，包括对珍稀物种及其生活环境、特殊的自然发展史遗迹、地质现象、地貌景观等提供有效的保护。
3、环境保护是由于工业发展导致环境污染问题过于严重，首先引起工业化国家的重视而产生的，利用国家法律法规和舆论宣传而使全社会重视和处理污染问题。
4、从总体上看，我国生态环境恶化的趋势已初步得到遏制，部分地区有所改善，但目前我国环境形势仍然相当严峻，不容乐观。