可以概括为：一个理论，三大原理，四种精神，五个主张，六大解放。
一个理论：提出了生活教育理论，生活即教育是生活教育理论的核心。
三大原理：生活即教育，社会即学校，教学做合一。
四种精神：“爱满天下”的大爱精神;“捧着一颗心来，不带半根草去”的奉献精神;“敢探未发明的新理，敢入未开化的边疆”的创造精神;“千教万教教人求真，千学万学学做真人”的求真精神。
五个主张：行是知之始、在劳力上劳心、以教人者教己、即知即传、六大解放。
六大解放：解放儿童的头脑、双手、嘴、眼睛、时间和空间，还儿童以自由，从而解放儿童的创造力。
陶行知的教育思想精髓可以概括为一个理论，三次实践，四种精神，五大主张。
一个理论——生活教育理论
生活即教育(生活教育理论的核心)，是生活教育理论的本体论，亦起源论。“生活即教育”是针对中国教育长期脱离普通民众脱离生活实际的弊端提出来的，同时也是陶行知对杜威教育思想的吸取和改造。
“生活教育理论”是陶行知先生教育思想的主线和重要基石，它的精神内含十分明确，即大众教育：为了人民的解放、人民生活的幸福。
社会即学校、生活即教育，人人是先生等教育观正是其教育思想的体现。他认为脱离生活，脱离劳动的传统教育，会扼杀儿童的身心发展，其结果培养的是一群无用的没有创新精神和胆略“书呆子”。
教育必须面向社会，面向生活；要走向社会，走进生活，要为学生提供更多的亲自动手、动脑的机会，要给学生更多选择的机会，包括学习时间的选择、学习方法的选择以及学习内容的选择，鼓励学生依照自己兴趣、需求，开展实践、探索、创新活动。
与之相配套的课程设置，教育内容，教育模式等也都应向生活教育理论方向靠近。
陶行知有三大教育理念，分别是：生活即教育，社会即学校，教学做合一。陶行知的教育思想，反对孤立的、单独的学校教育，而是将生活和社会都视为教育不可分割的部分，把教育、学习、实践三个环节视为一个整体，对现代教育具有非常重要的启发意义。