【写作背景】 19世纪上半叶是法国资本主义建立的初期，拿破仑在1815年的滑铁卢战役中彻底败北，由此波旁王朝复辟，统治一直延续到1830年。
由于查理十世的反动政策激怒了人民，七月革命仅仅三天便推倒了复辟王朝，开始了长达18年的七月王朝的统治，由金融资产阶级掌握了政权。《欧也妮·葛朗台》发表于1833年，也即七月王朝初期。刚过去的复辟王朝在人们的头脑中还记忆犹新。复辟时期，贵族虽然从国外返回了法国，耀武扬威，不可一世，可是他们的实际地位与法国大革命以前不可同日而语，因为资产阶级已经强大起来。刚上台的路易十八不得不颁布新宪法，实行君主立宪，向资产阶级做出让步，以维护摇摇欲坠的政权。资产阶级虽然失去了政治权力，却凭借经济上的实力与贵族相抗衡。到了复辟王朝后期，资产阶级不仅在城市，而且在贵族保持广泛影响的农村，都把贵族打得落花流水。复辟王朝实际上大势已去。巴尔扎克比同时代作家更敏锐，独具慧眼地观察到这个重大社会现象。有人认为《高老头》以主人公拉斯蒂涅为中心和主线，把四个主要人物编织成辐射状的三条重要的情节线索，让四个主要人物，三条故事情节线索在三个场景中交错进行，从而把多个故事，多条情节线结构在一起，形成了多条交叉的网状结构；另一种观点是线状结构，认为《高老头》有两明两暗四条线索。以拉斯蒂涅、高老头、鲍赛昂子爵夫人、伏脱冷的人生故事为中心，建构起四条平行发展的情节线索：一是拉斯蒂涅打入上层社会的努力，二是高老头的被弃，三是鲍赛昂夫人的隐退，四是伏脱冷的被出卖。
《高老头》的情巴尔扎克的这部小说以《高老头》命名，但它并非是以这个人物为中心的，拉斯蒂涅是贯穿小说始终的主要人物，巴尔扎克描写了他野心家形成的全过程。
《高老头》主要写了四个人物的故事，两条情节线索。