《老子》又称《道德经》，它成书于我国春秋末期，作者是老聃。
这是一部充满智慧的著作。《老子》一书言简意赅，博大精深。内容极为丰富。在书中，老子以其独有的视角，探究了宇宙的形成、万物的本源、国家的治理等一系列重大的哲学和政治问题。并且提出了“道”、“自然”、“无为”等等著名的哲学概念，成为中国哲学的基石之作。《老子》中包含了一个完整的思想体系，它开辟究天道言人事，注重天人关系的研究道路，一直为后世学者所尊崇。《老子》一书，字数虽只有五千余言，但内容之丰富，恐怕没有几本书能与之相比。所以任何对它的概括和说明，都只能是挂一漏万。也正是如此，所以才对它百读不厌。没区别，除了名字不一样，内容一样的。
《老子》就是《道德经》，《道德经》就是《老子》。
叫《老子》是从书的作者命名的，就比如庄子的书叫《庄子》、孟子的书《孟子》。这是先秦时古籍普遍的命名方式。
叫《道德经》是从书的内容命名的。
实际上最早这本书叫做《老子道德经》，魏晋以后，注释者们多称其为《道德经》，这两种称呼现在则共同存在，没有区别。
马王堆中的《道德经》 和现代版《道德经》 有什么不同。 不同在于马王堆《道德经》讲的是世间（实际）天道规律，现在存世流传《道德经》讲的是做人规矩礼节（梦想）。
吃穿住行—吃是生存—穿是尊严—住是安全—行是发展—为“天”代表为《道德经》。人们根据自身条件利用不同的方式方法去生存发展为“道”代表“十家”。“天道”中的“天”可以理解为看世间社会形态的天，为社会环境人口资源财富下的事物发展树模式理论下的社会树已为社树。“天道”中的“道”为自然环境物质资源财富下产品鸡产品树模式理论下的商品树（也和马哲理论中的财富就是产生生产剩余价值相统一）。也就是“天、人、地”中的“地”。当然社会环境的生态管理还离不开社稷树这个国家管理体系，这就是（个体）家、（天子）国 、社会等这些就是讲的是“人”。
老子在《道德经》中对于道家文化本意是说道法于自然…。讲的是国家社会个体根据不同社会形态（天垂象）用不同的方式方法，如杂家法家等方式方法去生存发展。但“天道”似水行善恶（润是水春夏秋液之柔，不要忘了水冬季寒坚的一面）万物，九大建树（建木）架构生生不息。
中华文明也是华夏九州文明，也被称为十大文化九大建树（对人类文明健康发展有大的贡献才有资格为建树，和栋梁之材相互应）八大文明。九大建树（建木）：社会树（社树），商品树，科技树，智慧树，社稷树，生命树…。
《道德经》本意讲的是道法自然社会发展实际中的天道规律。后世流传的《道德经》好多内容在太平盛世还算正常，在不好的时代环境下就是一场梦。
《道德经》有帛书版和敦煌版，帛书版里面虚词比较多，超过了五千字，敦煌版不足五千字。
马王堆出土的就是帛书版《道德经》。